En la industria del videojuego, del mismo modo que en muchas otras,  se organizan periódicamente convenciones que sirven para reunir bajo un mismo techo a productores -entendidos como tales quienes elaboran el producto-, prensa y público. Las hay centradas en el desarrollo, como la GDC (Games Developer Conference), mientras que otras simplemente están enfocadas a la divulgación de contenidos ya mostrados previamente. Son muchas las actividades que tienen lugar en estos eventos, pero el interés de los aficionados, especialmente aquellos que se ven obligados a seguirlos desde lejos, son las novedades que se anuncian en ellos.

En este sentido, entre la miríada de ferias dedicadas al ocio interactivo que se celebran a lo largo del año, hay una que sin duda brilla con luz propia: la Electronic Entertainment Expo, también conocida como, simplemente, E3. Tanto es así, que recibe un seguimiento exhaustivo por parte de los medios, no sólo los especializados -los cuales se afanan a enviar sus mejores corresponsales, decididos a aprovechar la ocasión para mostrar su buen hacer-, sino incluso los generalistas. Es por ello que las desarrolladoras, plenamente conscientes de este hecho, buscan el elemento sorpresa con tal de llamar la atención tanto a jugadores aficionados  como aquéllos más ocasionales. Por consiguiente, abundan los invitados especiales y los efectos de luces, con conferencias que recuerdan a verdaderos espectáculos más que a serias presentaciones.

Siendo Wii una consola enfocada a todos los públicos, Nintendo pone especial empeño en conseguir este objetivo, con un repertorio de títulos que pretende alcanzar un equilibrio entre ambas vertientes. En el E3 del pasado año 2008, no obstante, fue objeto de abundantes críticas por no satisfacer las aspiraciones de los llamados “hardcore gamers”. En esta edición, que tuvo lugar entre los días 1 y 4 de junio, la compañía creadora de Mario y compañía trató de restituirse frente a sus seguidores más veteranos, asegurando que tenía en cuenta las opiniones vertidas en foros y blogs. ¿Acaso tendrá a varios empleados rastreando la red? A saber, pero no es tan descabellado, pues a fin de cuentas es una forma tan o más idónea de conocer la acogida de los productos entre el público que los tradicionales estudios de opinión.

Tras estos prolegómenos, veamos qué se presentó a lo largo de la feria para la blanquita de Nintendo (o no tan blanca, como pueden atestiguar estos afortunados japoneses). La mayor parte de novedades, siguiendo lo que parece haberse convertido en una ceremonia, se mostraron en la conferencia preliminar, si bien hubo alguna que otra sorpresa posterior.

• New Super Mario Bros Wii: Tras el exitoso paso por Nintendo DS, el fontanero bigotudo regresa a las dos dimensiones, esta vez en Wii. Siguiendo la misma línea que el anterior, pretende convertirse en un homenaje a los juegos originales para NES, donde prime la habilidad y la precisión en el manejo del personaje por encima de la exploración que caracteriza a las entregas más modernas. Así pues, nos moveremos por un escenario bidimensional y deberemos avanzar hasta llegar a la bandera que marca el final, saltando entre plataformas con cuidado de no caernos y derrotando (normalmente, por aplastamiento) o esquivando a los enemigos que nos impidan el paso.

Tráiler del juego

Hasta aquí, nada que nos sorprenda: es indudable el sabor clásico que desprende el título, como se puede apreciar en el vídeo. No obstante, no estamos ante un simple refrito; se trata de una obra completamente nueva con más innovaciones de las que deja intuir su título. El salto a Wii vendrá acompañado de un añadido que ya hemos visto de forma ocasional en la saga, pero nunca hasta el extremo de ser un elemento fundamental: el multijugador. Aunque se mantendrá la posibilidad de jugar en solitario, los desarrolladores lo han planteado de principio a fin como una experiencia compartida entre varios, que combine al mismo tiempo la cooperación y la competición. Nada mejor que un vídeo, extraído de la misma conferencia, para apreciar el frenético ritmo que impondrá a los jugadores:

Gameplay

Llevaremos a Mario, Luigi o uno de los hermanos Toad, quienes contarán con nuevos objetos para superar los desafíos o enfrentarse a duros enemigos, algunos de ellos nunca vistos. De este modo, recuperando el espíritu de Super Mario Bros 3, dispondremos de trajes como el de pingüino o una especie de traje de astronauta con casco volador a lo Doraemon. No faltará a la cita el dinosaurio Yoshi, compañero de fatigas del fontanero desde Super Mario World, quien prestará sus particulares poderes en el transcurso de los 80 niveles que compondrán finalmente la aventura.

Quienes lo han probado aseguran que el equilibrio entre rivalidad y trabajo en equipo es una delicia, y lo cierto es que promete horas de diversión. Todo un alarde de originalidad en una serie que, pese a ser una de las más longevas, conserva la frescura inicial gracias a más y más vueltas de tuerca a la misma fórmula triunfadora que le ha valido su renombre. ¿Lo mejor? No habrá que esperar mucho para tenerlo entre nosotros, ya que su salida está prevista en Europa para el último cuarto de año.

• Super Mario Galaxy 2: Los fans del bigotudo están de enhorabuena, pues son dos los juegos protagonizados por él que se perfilan en el horizonte. Por si esto no fuera lo suficientemente insólito -no es habitual que en una misma generación aparezca más de un plataformas con su nombre-, en este caso, además, tenemos entre manos una secuela directa. La relación es mucho más estrecha que la existente entre los distintos Super Mario World o Super Mario Bros: aquí el 2 significa más que la pertenencia a una misma consola. Las similitudes van más allá, dado que tendrá una mecánica de juego idéntica y estará ambientado de igual forma en el espacio.

Tráiler del juego, en HD

Pero también hay espacio para nuevas incorporaciones. De hecho, el propósito del título es aprovechar las ideas que quedaron en el tintero durante el desarrollo de la primera parte, según  reveló Shigeru Miyamoto, creador de Mario y Zelda, entre otros, y productor general del proyecto. En esas mismas declaraciones, aseguró que hasta un 90% del contenido sería de nueva creación. El 10% restante, por lo visto, consistirá en regresar a galaxias ya visitadas en la primera parte, con el aliciente de conseguir nuevos objetivos.

Quizás uno de los añadidos que tendrá mejor acogida es el regreso de Yoshi a las 3D, después de su aparición en Super Mario Sunshine. El dinosaurio verde proporcionará sus inestimables habilidades, algunas de ellas nunca vistas, como la capacidad de hincharse como un globo. Nos encontraremos, asimismo, con trajes adicionales que dotarán, de acuerdo con la tónica habitual, a Mario de nuevos poderes. En otro orden de las cosas, parece que habrá objetos a los que podremos recurrir en momentos concretos, como es el caso del taladro que aparece en una de las capturas.

Por ahora no hay ninguna fecha estipulada, pero se augura su llegada para 2010. Su desarrollo está bastante avanzado, pero por política de empresa se quiere evitar que coincida con otros lanzamientos a los que podría ensombrecer.

• Red Steel 2: Con Red Steel, Ubisoft fue la primera third-party (esto es, una empresa externa que publica videojuegos para una consola) en anunciar su apoyo a Wii. En cuanto se filtraron los primeros detalles, muchos aficionados los recibieron con un entusiasmo (lo que se denomina hype en las comunidades angloparlantes) casi excesivo. Lo cierto es que un juego sobre la moderna yakuza que combine armas de fuego con el combate a katana suena prometedor, cuando menos. Sin embargo, al final no estuvo a la altura de las aspiraciones depositadas en él y el resultado terminó por decepcionar. Aun así, en mi humilde opinión es un “first-person shooter” digno y entretenido, recomendable a pesar de sus numerosos defectos, especialmente en sesiones multijugador.

Decidida a arreglar los errores cometidos en la primera entrega, la compañía gala inició en verano de 2008 el desarrollo de Red Steel 2. En esta ocasión, para garantizar al máximo la fidelidad en la recreación del combate con espada, se ha optado por emplear el accesorio Wii Motion Plus, cuyos giroscopios permiten una detección casi 1:1 (no hay más que probar el modo Esgrima en Wii Sports Resort, recientemente publicado, para darse cuenta de ello). Así, se confirma que tendremos a nuestra disposición una arma blanca, además de un variado repertorio de pistolas, rifles y escopetas.

El control será mucho más intuitivo y no estaremos limitados a enfrentarnos en restringidos duelos singulares, sino que podremos luchar de la forma que nos apetezca, alternando nuestro fiel machete con el revólver e, incluso, ejecutando combos con ellos. Por otro lado, esa versatilidad nos permitirá enfrentarnos a pequeños grupos de enemigos cuerpo a cuerpo o a distancia, según nuestra preferencia.

Tráiler del juego, en HD

Tal como se observa en el vídeo, la estética difiere considerablemente de la original, con un estilo en cell-shading (en otras palabras, similar a un dibujo animado) y  marcadas reminiscencias de los westerns. Sin ir más lejos, el héroe, un personaje solitario con el enigmático nombre de “The Swordsman” (El Espadachín) que sin duda alude a su dominio del acero, está basado en Clint Eastwood, actor y director de Hollywood cuya fama procede en gran parte de este género. Al ponernos en su piel, tendremos que recorrer las calles de una ciudad situada en medio del desierto con una curiosa mezcla entre arcaísmo y tecnología avanzada.

Continuando con el apartado técnico, es destacable la mejoría gráfica que ha experimentado respecto a su predecesor, pero quizás más notoria es la presencia de numerosos elementos destructibles en el escenario. En este aspecto, cabe resaltar el apoyo de los chicos de Retro Studios, responsables de la saga Metroid Prime y buenos conocedores del hardware que manejan, como han demostrado en GC y Wii.

En cuanto al desarrollo del juego, se desconocen los detalles exactos, pero por lo visto habrá varios mundos centrales que podremos visitar en más de una ocasión, usando las mejoras obtenidas para descubrir nuevos caminos y secretos. Se ha desvelado también que habrá combates contra jefes que pondrán a prueba nuestra pericia, pero serán mucho más libres que los vistos en Red Steel, gracias al remozado sistema de combate.

No todo son buenas noticias, sin embargo. Los que en su día disfrutaron de Red Steel echarán de menos un par de elementos que se han eliminado en su secuela, lo cual constituye, a mi juicio, una lamentable carencia. Lo primero que salta a la vista es la completa ausencia de sangre. No le tengo excesivo apego a la violencia explícita, pero en un juego de este estilo se hace extraño que los enemigos se desvanezcan sin más al morir, con un efecto bastante pobre y falto de encanto que le resta dosis de realismo.

De todas formas, esto es secundario al lado de la eliminación del modo multijugador: en esta ocasión, desde Ubisoft Paris han decidido centrarse en la campaña individual para asegurarse de su calidad. Su propósito es encomiable, pero en un título de estas características, gran parte del valor jugable se encuentra en la posibilidad de enfrentarse a otros, ya sea a pantalla partida o a través de la red. Es una verdadera lástima, porque quitando este último punto, lo demás me atrae sobremanera.

Queda por ver si el producto final estará a la altura de las expectativas o, por el contrario, repetirá la pequeña decepción que supuso la primera parte. No lo sabremos hasta el primer cuarto del 2010, pero para ir abriendo boca, aquí tenéis unos vídeos de la demo presenta en el parqué del E3.

Demo, parte 1

Demo, parte 2

• Wii Fit Plus: En Nintendo DS, se hicieron populares los juegos de entrenamiento mental, encabezados por Brain Training. Nintendo trasladó la fórmula a su hermana mayor, sin olvidar aquello de mens sana in corpore sano: de ahí salió Wii Fit, un juego para mantenerse en forma sin renunciar a la diversión. Llegó junto a un periférico, el Wii Balance Board, una balanza dotada de precisos sensores de presión que permiten la detección de un buen número de movimientos, según la posición de los pies y el repartimiento del peso. A pesar de lo arriesgado de la apuesta, el éxito ha sido rotundo y el “simulador de fitness” se ha convertido en uno de los videojuegos más vendidos de la historia.

Tráiler del juego

Wii Fit Plus es lo mismo, pero más completo, como indica su propio nombre. Tendremos a nuestra disposición las actividades que ya vimos en el anterior, amén de 6 tipos de ejercicios y 15 minijuegos completamente nuevos. Y es que el entretenimiento es una de las señas de identidad de la marca, así que no podían faltar esos minijuegos que nos servirán de esparcimiento cuando queramos darnos un respiro entre tanto yoga.

En esta ampliación se ha querido hacer hincapié en la personalización, de forma que el jugador podrá diseñar su rutina a conveniencia, mezclando los ejercicios que quiera realizar en un determinado día. Siguiendo en esa línea, podremos escoger la duración de nuestras sesiones y el software nos ofrecerá automáticamente una serie con la duración deseada. Asimismo, se nos dará la opción de trabajar una zona concreta del cuerpo, con actividades diseñadas a medida para ella.

De nuevo, podremos visualizar una estimación de las calorías quemadas a lo largo de nuestras sesiones de gimnasia, con gráficos que mostrarán los datos con la estética limpia y sencilla que empapa todo el juego. Una llamativa función que quizás interese a los poseedores de mascotas será el uso de la balanza para pesar perros y gatos. Una pena que no haya ejercicios diseñados para ellos, aunque nunca se sabe qué nos deparará el futuro… Por el momento tendremos que conformarnos con dar paseos en Segway por la playa.

Minijuegos: “paseo en Segway” y “pollo volador”

Wii Fit Plus llegará a tiendas europeas a finales de año, coincidiendo con la campaña navideña. Se venderá en dos versiones, una en pack con el periférico y otra sin él, para quienes ya lo tengan en casa.

• Metroid: Other M: Los orígenes de la saga Metroid se remontan al primer sistema doméstica de Nintendo, la NES. Concebido en sus inicios como una mezcla de Mario y Link con tintes de ciencia-ficción (estuvo inspirado en la mítica película Alien), el juego que inició la serie se convirtió pronto en uno de los más aclamados y exitosos de la consola. Su influencia en el género de acción/aventura es indiscutible, así como la sorpresa que supuso en ese momento que la protagonista, Samus Aran, resultara ser un mujer. Se editaron varias continuaciones en GB y SNES, pero con Super Metroid (1994) empezó una sequía que se prolongaría durante ocho años, hasta la llegada de Metroid Prime y Metroid Fusion en 2002. Desde entonces, han aparecido cinco títulos más, uno de ellos para Wii, estando la línea principal a cargo de Retro Studios.

El anuncio de Metroid Prime tuvo un impacto significativo entre la comunidad de aficionados, no sólo porque entrañaba el retorno de Samus Aran a las pantallas, sino también porque venía acompañado por un cambio radical en su enfoque. Para llevar a cabo el paso a las tres dimensiones, los desarrolladores optaron por una perspectiva en primera persona que, a priori, hizo cundir la alarma. Pronto se demostró que, lejos de olvidar las raíces de la saga, el juego conservaba su espíritu hasta el más mínimo detalle. Con Other M, se abandona la cámara subjetiva para regresar al estilo de antaño; ¿seguirá manteniendo la esencia que tan bien supieron preservar los Prime?

Tráiler del juego, en HD

El juego será fruto del desarrollo conjunto por parte de un equipo interno de Nintendo y Team Ninja, conocido por su trabajo en Ninja Gaiden y Dead or Alive. Adicionalmente, dado que contará con númerosas cinemáticas, se ha contratado un estudio japonés especializado en CG, D-Rockets. Eso es un claro indicio de que el argumento será un elemento fundamental en este capítulo de la saga, el cual profundizará en la historia de heroína, relatando los acontecimientos entre Super Metroid y Metroid Fusion. En consecuencia, será más lineal que sus predecesores, sin que ello suponga la desaparición del componente exploración.

Pero es seguramente la jugabilidad el apartado que más sorprende, y no es para menos. Según lo que se desprende del tráiler presentado en el E3, será una curiosa mezcla de primera y tercera persona, aunque predominará esta última. Por añadidura, el vídeo deja intuir que habrá secciones de desarrollo lateral y otras con plena capacidad de movimiento en tres dimensiones. En cualquier caso, como se puede observar en el combate contra esos pequeños enemigos voladores, podremos disparar en cualquier dirección, incluso si no podemos avanzar hacia ella. Por mi parte, me atrevería a conjeturar que tal vez se trate de un sistema similar al de Sonic Rush, en el que las fases son completamente bidimensionales exceptuando los enfrentamientos contra jefes finales.

Una de las inquietudes que ha suscitado entre los seguidores de Metroid es lo que puede implicar la participación del Team Ninja, especializado en juegos de acción. En el tráiler se aprecia, de hecho, que el sistema de combate se aleja de lo visto en los Metroid 2D para incluir contacto físico y acrobáticas maniobras más propias de un “beat’em up”. Sin embargo, los creadores aseguran que, si bien contendrá grandes dosis de acción, no se ha renunciado a los rasgos característicos que definen la saga.

Son muchas las incógnitas que envuelven a Other M, de modo que habrá que esperar hasta que se desvele más información. Todas las dudas se despejarán en 2010, cuando -en principio- vea finalmente la luz.

• Monado: Beginning of the World: Los que disfrutaron en su día de Xenosaga (PS2 y DS) y Baten Kaitos (GC) sabrán del buen hacer de Monolith Soft en lo que respecta a los comúnmente denominados JRPG (o “juegos de rol japoneses”). En esta ocasión, el estudio japonés se embarca en un proyecto para Wii del que se conocen pocos detalles, más allá de un tráiler que fue emitido al término de la conferencia de Nintendo en el E3.

Tráiler del E3

Según se aprecia en esta corta secuencia, se trata de un action-RPG ambientado en un mundo fantástico con elementos futuristas. Recuerda en varios aspectos a Final Fantasy XII, de ahí que se haya especulado que comparta diseñador con éste. También el sistema de combate es similar: controlaremos al protagonista y sus compañeros quedarán en manos de la IA en enfrentamientos divididos en una especie de turnos dinámicos. Como ya empieza a ser habitual, los encuentros no serán aleatorios, sino que los veremos durante la exploración y podemos elegir entre esquivarlos o luchar, salvo por los típicos jefes.

La espada que el héroe lleva en todo momento tendrá, con toda probabilidad, un papel destacado en la trama. De igual modo que en otros juegos como The Legend of Zelda: Twilight Princess, no es descabellado suponer que su uso dependerá del movimiento del Wii Mote, aunque todavía está por ver hasta qué nivel de precisión.

Todavía no hay fecha confirmada para este título, que de momento sigue rodeado de misterio. Aun así, habida cuenta que Monolith Soft ha dejado un buen sabor de boca con sus anteriores obras, se antoja uno de los más interesantes de cara al futuro, especialmente para los amantes de los RPG.

• Más novedades: Ante la imposibilidad de comentar exhaustivamente todo lo que fue presentado en el E3, me he decantado por centrarme en aquellos títulos que considero más relevantes, ya sea por gustos personales o por su impacto entre el público. En cuanto al resto de novedades presentadas durante el evento, a continuación dejo constancia de ellas, junto a una breve reseña a fin de proporcionar una ligera idea sobre sus principales características.

- Sin and Punishment 2: Originalmente publicado sólo en Japón, su predecesor tuvo un éxito inesperado en la Consola Virtual americana, cosa que propició el desarrollo de una continuación. Un ritmo frenético y una genial experiencia multijugador son los grandes atractivos de este “shooter on-rails” que llegará a las tiendas en 2010. Podéis ver el tráiler en Youtube.

- Endless Ocean 2: Mientras que la primera parte, publicada hace ya casi dos años, se centraba en la relajación, ésta tendrá un tono más aventurero. Viajaremos por oceános rebosantes de vida a nuestro propio ritmo, tratando de encontrar el secreto que se esconde bajo las aguas. Incluso podremos bucear junto a un amigo a través del servicio NWC (Nintendo Wi-fi Connection), comunicándonos a través del micrófono. No tiene fecha todavía para Europa, pero se espera para 2010. Mientras tanto, podéis deleitaros con este vídeo del E3.

- Final Fantasy Crystal Chronicles – The Crystal Bearers: Aunque anunciado a medidados del 2006, este título ha permanecido en el limbo hasta hace poco. En esta edición del E3, por fin se han dado a conocer las claves que definen la secuela de Final Fantasy Crystal Chronicles, ambientada 1000 años más tarde que éste. A diferencia del original para GC, tendrá un enfoque más centrado en  un solo jugador, aunque se mantendrá como “action-RPG”. Sus puntos fuertes serán la interacción con el entorno, gracias a un amplio aprovechamiento de las posibilidades del Wii Mote, y una avanzada IA que permitirá a los personajes reaccionar de forma creíble a nuestras acciones. Todo ello aderezado con una alta calidad artística, en la línea habitual de Square-Enix.

Tráiler del juego, en HD

Esperemos que, por esta vez, la historia esté a la altura de lo que debería ofrecer un Final Fantasy. No tardaremos en saberlo, pues su llegada a tiendas americanas está prevista para finales de este año. Pero los afortunados visitantes del E3 ya pudieron probar una demo, y aquí vemos a uno de los desarrolladores comentándola.

- Wii Vitality Sensor: Nadie se esperaba que el nuevo periférico para Wii fuera, ni más ni menos, que un aparato diseñado para detectar las pulsaciones del corazón y otras señales corporales. No se han hecho declaraciones respecto a su aplicación, pero es probable que lo veamos en futuras versiones de Wii Fit. En cuanto a su uso en videojuegos tradicionales, yo apostaría por la integración de las reacciones del jugador dentro del propio juego, algo que podría dar resultados interesantes en el género de terror. Lástima de la apariencia incómoda del accesorio, que además impide el uso del Nunchuk.

Hasta aquí esta entrada que se ha alargado más de lo que había previsto. Por supuesto, hay muchos juegos que han quedado fuera, algunos de forma deliberada y otros porque desconozco su existencia. Hay dos, sin embargo, que no he mencionado porque, si bien tuvieron su momento en el E3, ya están disponibles en tiendas españolas: The Conduit y Wii Sports Resort. Quizás me anime a contar mi experiencia con este último, usando el Wii Motion Plus como accesorio. Adelanto de antemano que fue muy satisfactoria por la sensible mejora que percibí en el control.

Aprovecho para agradecer a XeviMetal que me ofreciera participar en su pequeño rincón, lleno de variopintas curiosidades que, en más de una ocasión, me han dejado con la boca abierta. De ahora en adelante, intentaré contribuir en la medida de mis posibilidades (y con entradas de medidas más razonables, valga la redundancia).